Nei secoli VII e VIII, la penisola iberica (Spagna e Portogallo) era governata da un regno diviso dei Visigoti cattolici. In questo contesto, la minoranza ebraica locale subiva persecuzioni da parte dei governanti cristiani.
Nel 558, il vescovo Ferreol di Uzès ordinò agli ebrei della sua diocesi di convertirsi al cattolicesimo, espellendo coloro che non abbandonavano la loro fede. Successivamente, nel 694, i vescovi cattolici decretarono che gli ebrei erano traditori e che i loro beni dovevano essere confiscati, condannandoli alla schiavitù perpetua. Inoltre, nel 654, il re di Toledo Recceswinth proibì agli ebrei di celebrare il Sabato, seguire le leggi alimentari e matrimoniali, e praticare la circoncisione dei loro figli. Infine, nel 633, il IV Concilio di Toledo li descrisse come ministri dell’Anticristo, ordinando che tutti gli ebrei fossero battezzati.
Nella primavera del 711, un esercito musulmano guidato da Tariq ibn Ziyad, al servizio del governatore arabo Musa ibn Nusayr, invase l’Iberia. A Guadalete, sconfissero rapidamente il re dei Visigoti, Roderick (Luthariq), e marciarono verso nord, raggiungendo la capitale visigota di Toledo. Sia le fonti latine che arabe attestano che gli ebrei della città “aprirono le porte di Toledo” a Tariq, aiutandolo nella conquista. Tariq lasciò Toledo affidandone la custodia a una guarnigione di soldati ebrei, che si ribellarono contro i Visigoti cattolici e aprirono loro le porte. Quando il maestro di Tariq, Musa ibn Nusayr, giunse in Iberia con una grande forza araba, conquistò Siviglia e, come Tariq, la affidò ai suoi abitanti ebrei fino al suo ritorno.
Se gli ebrei dell’Iberia non fossero stati vittime di tali crudeltà da parte dei loro vicini cristiani, è improbabile che si sarebbero rivolti a loro. Tuttavia, con l’invasione musulmana, questo popolo oppresso assaggiò una libertà che non aveva mai conosciuto prima, e che durò per secoli. Non c’è esempio più significativo di convivenza tra ebrei e musulmani come in al-Andalus, dove gli ebrei non solo combatterono fianco a fianco con i loro “cugini” musulmani, ma sotto i califfati nati dalle conquiste, vissero come un popolo libero e influente, raggiungendo le posizioni più elevate nella nuova società.
