Il 26 ottobre 1914 nasceva a Los Angeles Jackie Coogan, un artista straordinario che ha attraversato quasi sette decenni di storia dello spettacolo, lasciando un segno indelebile sia nell’era d’oro del cinema muto che nella televisione cult del Novecento.
Per intere generazioni di spettatori, Coogan sarà per sempre il mitico Zio Fester, l’eccentrico, irresistibile e stravagante membro della famiglia più macabra e amata d’America, La famiglia Addams, portata sul piccolo schermo tra il 1964 e il 1966. Con la sua inconfondibile testa calva, lo sguardo spiritato e una comicità surreale e fisica, Coogan ha consegnato alla storia un personaggio leggendario che continua a divertire grandi e piccini.
Eppure, la parabola artistica di Jackie Coogan racchiude capitoli sorprendenti che precedono di decenni il successo della celebre serie tv.
Da baby star del muto accanto a Chaplin a pioniere dei diritti dei minori
Molto prima di indossare i panni di Zio Fester, Coogan era già una delle più grandi celebrità del pianeta. Nel 1921, a soli sette anni, incantò il mondo intero recitando da protagonista accanto a Charlie Chaplin nel capolavoro del cinema muto Il monello (The Kid). Quella magistrale interpretazione lo consacrò all’istante come il primo grande attore bambino della storia di Hollywood, capace di reggere la scena con una naturalezza e una forza drammatica fuori dal comune.
La vita di questa stella precoce, tuttavia, non fu priva di ombre. Da giovane adulto, Coogan dovette affrontare una durissima e dolorosa battaglia legale contro i suoi tutori per recuperare i guadagni milionari accumulati durante l’infanzia e sperperati. Quella dolorosa vicenda personale ebbe però un risvolto storico fondamentale: portò infatti all’approvazione del cosiddetto “Coogan Act”, una legge pionieristica negli Stati Uniti pensata per proteggere e tutelare legalmente ed economicamente i guadagni dei giovani attori.
Un’eredità senza tempo
Dalle atmosfere polverose e poetiche del cinema muto fino al boom della televisione moderna, la carriera di Jackie Coogan resta un viaggio irripetibile nel cuore dello spettacolo. Scomparso il 1° marzo 1984 all’età di 69 anni, Coogan continua a vivere nei ricordi di chi ha amato la sua vis comica, la sua straordinaria versatilità e la capacità di far ridere il pubblico attraverso le epoche.
Anna Rita Santoro e Ubaldo Santoro
